Aunque la noción de ventas y compras suele estar relacionada con seres humanos, se está construyendo un futuro donde estas tareas serían realizadas por agentes de inteligencia artificial. Bienvenidos al mundo de los «machine customers».

Si no conoce el término «machine customers», es mejor que se vaya familiarizando con él porque se trata de un gigante dormido, al punto que analistas como Gartner lo ven como una de las grandes tendencias de esta década.

Para colocar cifras al asunto, basta decir que se prevé que este mercado pase de los «apenas» 1.400 millones de dólares en 2023 a más de 8.200 millones en 2033. Y no se trata solo de una tendencia para grandes empresas.

Según Gartner, se espera que para 2023 el 25% de las compras de los consumidores y las solicitudes de reposición se deleguen en las máquinas. Por cierto, los «machine customers» también son conocidos como custobots y son una muestra del poder de la Inteligencia Artificial en la vida cotidiana.

Características y etapas

A diferencia de los sistemas automatizados tradicionales, que estaban sujetos a reglas inflexibles, los machine customers son capaces de tomar sus propias decisiones basados en los datos de lo que necesitan en el futuro y los inventarios existentes.

Gartner, uno de los principales evangelizadores de esta tendencia, prevé el desarrollo de tres fases en la evolución de esta tecnología que serían:

• Bound Customer: donde los seres humanos lideran y la máquina ejecuta, que es el estado actual del mercado.
• Adaptable Customer: donde el liderazgo es compartido entre la máquina y los seres humanos, y se prevé que llegará en el 2026.
• Autonomous Customer: donde la máquina liderará todo el proceso (proyectado para 2036).

¿Por qué son el futuro?

Hablar de «machine customers» puede sonar muy abstracto, pero su uso no lo es. Imagine automóviles que piden repuestos por sí solos, neveras que gestionan sus productos con base a los hábitos de consumo de sus propietarios o lavadoras que piden los detergentes por sí solas. Esto es apenas una muestra de su potencial.

Pero para poder funcionar, estos agentes, al igual que toda plataforma de Inteligencia Artificial, dependen de dos cosas: datos y conectividad. Con base en esto, son capaces de desplegar sus numerosas ventajas, como su eficiencia y transparencia.

Los custobots no son susceptibles a la corrupción o al bloqueo emocional que a veces inducen las ofertas de compras. Además, son más rápidos y eficientes, pudiendo comprar millones de ofertas en segundos. No se confunden, ni se cansan, o, si quiere decirlo de otra forma, son los compradores perfectos, y qué mejor que tenerlos de su lado.

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En un mundo donde reina el trabajo colaborativo y remoto, las Comunicaciones Unificadas son una herramienta vital para las empresas. ¿Pero cómo han evolucionado en los últimos años y qué tendencias se harán presentes en el 2024?

Las Comunicaciones Unificadas (CU) son un mercado maduro y floreciente. Con un valor global de más de 115.700 millones de dólares para 2022, se estima que este nicho crecerá hasta los 583.800 millones de dólares para 2032.

Las razones para estas cifras se basan en sus múltiples ventajas y flexibilidad. Y es que, entre más medios de comunicación y canales se desarrollen a lo largo de los años (Internet, mensajería, videoconferencias), las CU se harán más necesarias que nunca, incorporando estas iniciativas en su portafolio.

Recordemos que, al hablar de las CU, nos referimos a la integración de múltiples herramientas de comunicación empresarial en una sola interfaz con el objetivo de mejorar la productividad de las empresas y la experiencia de sus usuarios (UX).

Una evolución permanente

Aunque las comunicaciones unificadas se pueden ver como una tecnología relativamente reciente, sus orígenes se remontan al siglo XIX con la invención del teléfono y casi un siglo después con la llegada de las centrales telefónicas privadas (PBX o Private Branch Exchange).

Otras herramientas célebres en su desarrollo fueron los sistemas telefónicos automatizados (IVR), los mensajes de voz y, por supuesto, la llegada de Internet y la telefonía IP representada en el desarrollo de estándares como el Session Initiation Protocol (SIP). Esto sin contar con la revolución de los teléfonos móviles.

Actualmente, el mercado se encuentra frente a otra revolución, que es la llegada de la Inteligencia Artificial Generativa. Jeferson Parra Mendoza, Profesional de Desarrollo de Negocio de Movistar Empresas, opina al respecto:

“Al igual que en muchos sectores, la inteligencia artificial marca una fuerte tendencia para este año. A futuro, la IA podría ayudar a mejorar la calidad de las llamadas, proporcionar análisis de voz y texto en tiempo real, y automatizar colas de atención y tareas repetitivas en los BPO. Además, la IA podría ayudar a mejorar la seguridad de las comunicaciones empresariales al detectar y prevenir amenazas de seguridad”.

Más allá de un producto empaquetado

Pero la evolución de las comunicaciones unificadas no se ha dado solo en términos tecnológicos sino también en la forma en que se ofrece al mercado, pasando de una telefonía IP a una telefonía en la nube que se ofrece como un servicio (UCaaS), proporcionando ventajas operativas y de costo.

Un ejemplo de esta tendencia lo tiene Movistar Empresas en su oferta. “Actualmente contamos con dos soluciones dentro de la familia de Comunicaciones Unificadas como Servicio: Webex Calling de Cisco y Microsoft Teams de Microsoft, que permiten una rápida integración con otras herramientas empresariales, entre las cuales se pueden encontrar aplicaciones de Contact Center, Omnicanalidad, CRM, entre otras”, agrega Parra.

Dirigidas al segmento B2B, estas soluciones permiten acceder a todas las herramientas que se necesitan en una sola plataforma, logrando así aumentar su eficiencia y productividad, y al mismo tiempo enfocarse en el core de su negocio. Además, ofrecen las mismas ventajas de los servicios en la nube, como son escalabilidad y elasticidad a la medida de las necesidades de cada empresa.

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Como todos los años, el 2024 trae un poco de todo: nuevas tendencias tecnológicas, expectativas financieras y, por supuesto, temores para los que debemos estar preparados. Dicho esto, ¿cuáles son los grandes riesgos tecnológicos esperados para el 2024?

En días pasados, la firma AuditBoard dio a conocer los resultados de su informe «2024 Focus on the Future», basado en una encuesta anual realizada entre líderes de gestión de riesgos y auditoría interna. Los resultados son diversos, pero presentan algunos temas recurrentes como la ciberseguridad y la Inteligencia Artificial Generativa (GenAI), entre otras variables.

Y no son los únicos. El Foro Económico Mundial también entrevistó a 1.490 líderes de diferentes nacionalidades para conocer su visión sobre los principales riesgos del 2024, donde el principal temor reside en los extremos climáticos (sequías, inundaciones, etc.), seguido del posible uso de la GenAI para desinformar a la población.

Otros riesgos globales registrados por el Foro de Davos fueron la polarización política, el alto costo de vida y los ciberataques. Como vemos, varias de estas variables se pueden relacionar entre sí y empeorar cada variable, como ocurre con otra de las grandes preocupaciones globales: el déficit de profesionales calificados.

Las grandes preocupaciones TIC

Aunque generalmente la ciberseguridad es el tema más preocupante de todos los años, esta vez el protagonismo lo tiene la Inteligencia Artificial Generativa y no es para menos. Según el MIT Technology Review, la GenAI está impulsando la difusión de la desinformación y la propaganda.

Según Freedom House, se ha usado esta tecnología para desacreditar, sembrar dudas e influenciar a la ciudadanía en al menos 16 países de todo el mundo. Las razones de su auge son que la tecnología está haciendo más fácil y barato su uso, echando mano de sofisticadas herramientas como los deepfake.

Peor aún, estas herramientas no solo se pueden usar para fines criminales (robo, extorsión, etc.), también como un arma más en conflictos entre naciones. Y gracias a su popularización, también pueden ser usadas incluso como una herramienta de matoneo entre jóvenes.

La variable de siempre

Como no podía faltar, los ciberataques y la ciberseguridad se convierten en el segundo gran riesgo del 2024. Y no solo porque los ciberataques se han convertido en algo casi rutinario, sino también porque su número crece cada día. Como muestra, solo en la primera mitad del 2023, América Latina registró más de 63 mil millones de ciberataques, de los cuales 5.000 millones fueron dirigidos contra Colombia.

El tercer gran riesgo tecnológico del 2024 es el déficit de talento calificado. Según el Ministerio de Tecnologías de la Información y Comunicaciones (MinTIC) de Colombia, para 2025, el país tendrá un déficit de cerca de 200 mil profesionales.

Y se trata de un problema global, como muestra, solo en España este déficit le cuesta 15.000 millones de euros anuales al país europeo, una cifra enorme que es casi el 1,5 % del total de su PIB.

Otros riesgos globales resaltados por los analistas son la privacidad y manejo de datos, la diversidad regulatoria entre naciones, y la estabilidad de la cadena de suministros, afectada hace pocos años por la pandemia y ahora por la guerra comercial entre grandes potencias.

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Mientras millones de personas se encuentran de vacaciones, la industria tecnológica se encuentra más acelerada que nunca en su principal evento anual: el Consumer Electronics Show o CES. ¿Cuáles fueron las principales tendencias del evento?

El Consumer Electronics Show o CES 2024 tiene para todos los gustos, desde prototipos que nunca saldrán al mercado hasta tecnologías revolucionarias que pueden cambiarlo todo. Este año tuvo dos ejemplos, uno sutil y otro que saltó a la vista de todos, hablamos del WiFi 7 y la Inteligencia Artificial.

Desde espejos que reconocen los estados de ánimo de sus usuarios hasta mascotas robots, la Inteligencia Artificial se hizo más presente que nunca en la versión 2024 del CES de Las Vegas. Pero tal vez la muestra más importante de esta tendencia fue representada por los fabricantes de microchips.

AMD, Intel y Nvidia, por mencionar tres jugadores, dieron un amplio espacio a la Inteligencia Artificial generativa, la cual ya viene incluida por diseño en sus nuevos procesadores dando origen a los NPU (Neural Processing Unit). Hablamos de unidades de procesamiento que ya vienen a acompañar a las famosas CPU y GPU.

De los videojuegos a la IA

Si podemos hablar de la gran ganadora del auge de la IA, es sin duda Nvidia, pues sin importar el software, casi todas las plataformas de IA del planeta usan tarjetas de Nvidia en sus centros de datos.

Gracias a ello, Nvidia pudo entrar, en 2023, como una de las selectas firmas cuya valoración en la bolsa sobrepasa el billón de dólares, codeándose junto a colosos como Microsoft, Amazon y Google.

Recordemos que Nvidia comenzó fabricando tarjetas aceleradoras gráficas (GPU) para videojuegos, pero fue evolucionando hacia la IA. Por ello, su conferencia era tan esperada y no decepcionó, hablando particularmente de su plataforma robótica móvil autónoma conocida como Nvidia Isaac y su interacción mediante lenguaje natural.

De los NPU al WiFi

AMD e Intel, conocidos por la fabricación de CPU, los procesadores tradicionales de los computadores, se destacaron porque ambos se refirieron a la fabricación de chips NPU incrustados en sus nuevas generaciones de procesadores. Todo esto dirigido hacia la optimización de tareas de Inteligencia Artificial Generativa.

Pero mientras la IA se robaba los reflectores, el gran ganador del CES 2024 fue el WiFi 7, el nuevo estándar de conectividad inalámbrica que es el común denominador de la nueva generación de computadoras portátiles y dispositivos en el CES.

La llegada del WiFi 7 en los equipos de consumo era de esperarse, no por nada en 2023 se lanzaron varios routers al mercado con esa tecnología, pero faltaban dispositivos para aprovecharla. El Wifi 7 permitirá, teóricamente, velocidades de transmisión de hasta 46 Gbps.

Otras tendencias del CES 2024 estuvieron presentadas en autos inteligentes, dispositivos de realidad aumentada y wearables; incluso hubo un espacio para una onda retro como se vio en Clicks, un teclado físico que se puede añadir a un iPhone al mejor estilo de los viejos BlackBerry. Como vemos, el 2024 parece que será un año interesante donde la IA y la conectividad serán protagonistas.

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Foto del CES