La importancia de la flexibilidad en la empresa moderna y cómo conseguirla

¿Qué tienen en común empresas como Kodak, Blockbuster, Nokia y Blackberry? La respuesta es obvia: no supieron adaptarse a los cambios y perdieron su liderazgo, lo que resalta la importancia de la flexibilidad como un requisito para el éxito empresarial.

El diccionario de la Real Academia de la Lengua (RAE) define la flexibilidad como la cualidad de ser flexible, es decir, de tener la capacidad de doblarse con facilidad, lo que la hace susceptible de cambios o variaciones según las circunstancias o necesidades. Una cualidad que durante un tiempo no fue prioridad para las grandes empresas. Pero esto ha cambiado.

La historia está llena de ejemplos que demuestran la importancia de poder adaptarse a los cambios, y ni siquiera hay que remontarse a muchos años atrás. Casos concretos se ven en la lista de empresas Fortune 500, donde General Motors ocupaba el puesto 5 en 2005 y en 2014 ocupó el puesto 39, o la japonesa Kodak que, de líder indiscutible en la fotografía, simplemente desapareció del listado en 2012.

Flexibilidad para sobrevivir en el mercado

La importancia de la flexibilidad ha sido tratada por grandes gurús empresariales como Philip Kotler, Seth Godin y Gary Vaynerchuk, quienes resaltan la importancia de ajustarse a las condiciones cambiantes del mercado, incluso más que como un requisito del éxito empresarial, como una cualidad indispensable para sobrevivir en mercados competitivos.

Esto es aún más importante en empresas más pequeñas, donde se necesita adaptarse con rapidez a la escasez de ciertos productos o los cambios en los estilos de vida de sus empleados (por ejemplo, enfermedades o calamidades domésticas).

Más allá de las empresas, la flexibilidad puede comenzar desde los mismos empleados, como lo promueve la “mentalidad de crecimiento” o growth mindset, definida por la profesora de Stanford Carol Dweck como las habilidades y capacidades que se pueden desarrollar y mejorar a través del esfuerzo, la experiencia y la persistencia, contrario a la mentalidad fija, que asume que la inteligencia es un rasgo inmutable.

Los ‘sabores’ de la Flexibilidad

La flexibilidad es un blanco móvil, pues los modelos laborales cambian con los años y puede estar presente en diferentes ejes de las empresas, como en su modelo laboral, su uso de la tecnología, la forma como aborda los procesos y el liderazgo, entre otros. Algunos casos concretos de su uso en ambientes corporativos son:

• Metodologías ágiles: permiten un desarrollo iterativo y una rápida adaptación a los cambios solicitados.
• Enfoque orientado en resultados: más que mirar las horas de trabajo invertidas en un proyecto, se centra en las metas alcanzadas en cada fase, una visión que permite optimizar el rendimiento de los equipos.
• Mejora continua: evaluando en forma constante las iniciativas de flexibilidad, los indicadores de desempeño y las opiniones de los empleados, entre otras variables.
• Trabajo a distancia: permite a los empleados trabajar desde cualquier lugar, lo que atrae más talento y reduce gastos.
• Computación en la nube: permite el acceso a la información desde cualquier lugar y en cualquier momento.
• Herramientas de colaboración: facilitan la comunicación fluida y el trabajo en equipo, independientemente de la ubicación de los empleados.

Estos ejemplos son apenas una muestra de la importancia de la flexibilidad como una cualidad empresarial que debe originarse desde la misma gerencia como un motor de liderazgo que lejos de estar estancado en modelos tradicionales, debe mirar al futuro con la certeza que los tiempos cambian y las empresas deben estar dispuestas a hacerlo para alcanzar el éxito.

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