Energía geotérmica, el futuro de los centros de datos

Cada día se hace más patente el hambre insaciable de la inteligencia artificial por energía eléctrica, procesamientos realizados en grandes centros de datos que han puesto de regreso a la energía nuclear, pero existen otras opciones como la energía geotérmica. Conozca sus beneficios y potencial.

¿Sabía usted que el consumo global de los centros de datos puede superar los 1.000 TWh (teravatio-hora) para 2026? Estas cifras reveladas por la Agencia Internacional de Energía (IEA) ponen de manifiesto un secreto a voces: necesitamos más electricidad. Un desafío al que las empresas han respondido con propuestas de energía nuclear y energía geotérmica.

¿Por qué este crecimiento tan desmedido? Las respuestas son variadas, pero si queremos señalar a algunos responsables, basta con mirar a la pantalla: la tecnología y, en particular, la inteligencia generativa (GenAI) es responsable de más del 0.5% del consumo global de energía. Como muestra, solo Google y Microsoft gastan más electricidad para su operación que más de 100 países.

Esta demanda originó firmas de acuerdos como el de Microsoft con Constellation Energy para comprar toda la producción (835 megavatios) de una unidad reiniciada en la central nuclear de Three Mile Island, o el acuerdo de Google con Kairos Power, o las inversiones de Amazon en X-energy, una empresa que desarrolla reactores nucleares modulares pequeños (SMR) avanzados.

Con estas cifras sería fácil pensar que la energía nuclear es la solución, pero esta energía no solo tiene riesgos, sino que también genera rechazo por parte del público e incluso ha sido prohibida en algunas regiones. Todo lo contrario, a lo que sucede con la energía geotérmica.

El poder de la energía geotérmica

Los recursos geotérmicos tienen un enorme potencial para proporcionar energía constante. En cifras, y según un análisis de la consultora Rhodium Group, la energía geotérmica podría abastecer casi dos tercios de la demanda de nuevos centros de datos para 2030.

Y es que, a diferencia de otras fuentes de energía renovables como la solar y la eólica, la energía geotérmica proporciona un suministro de electricidad continuo las 24 horas del día, lo cual es crucial para mantener las operaciones ininterrumpidas de los centros de datos. Recordemos que la energía geotérmica aprovecha el calor natural generado en el interior del planeta.

Nuevas tecnologías y estado en Colombia

Aunque la energía geotérmica no es nueva, esta ha mejorado con el paso del tiempo, como lo demuestran innovaciones como los Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS) y las Bombas de Calor Geotérmicas (GHP).

A grandes rasgos, los EGS crean recursos geotérmicos artificialmente en áreas que carecen de estas condiciones mediante la inyección de agua en formaciones rocosas calientes, donde se genera vapor que impulsa turbinas para producir electricidad.

Por su parte, las bombas de calor son sistemas de climatización que aprovechan la energía térmica almacenada en el subsuelo para proporcionar calefacción, refrigeración y agua caliente en edificios y viviendas.

La geotermia es una tendencia global que afecta a todos los países y su futuro. Como muestra, según la matriz energética colombiana, el 30% de la energía nacional viene de esta fuente (geotérmica).

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