Grace Murray Hopper: Inventora del COBOL y del término «bug»

“Tú gestionas cosas. Tú lideras personas”.

Grace Hopper

Grace Hopper, también conocida como “Amazing Grace”, fue la primera mujer almirante de EE.UU, ingeniera en computación, desarrolladora de softwares, y pionera en programación que contribuyó a la industria tecnológica con la creación del lenguaje de COBOL y el término “bug”.

Biografía

Nació el 9 de diciembre de 1906 en Nueva York y murió el 1 de enero de 1992 en Arlington County, Virginia. Estudió Matemáticas y Física en la Universidad Vassar College, que en ese momento era solo para mujeres. En 1934, se convirtió en una de las pocas mujeres con el título de Doctorado en Matemáticas.

Grace Hopper, debido a la II Guerra Mundial se inscribió a la naval en 1944 y, por su especialización con los números, le asignaron el proyecto de computación de la Oficina de Artillería en la Universidad de Harvard. Durante su tiempo allí, aprendió a programar con Mark I, la calculadora automática controlada por secuencia de IBM, convirtiéndose así en la primera mujer en programar este proyecto. Con esta tecnología, Hopper, logró que la bomba atómica funcionara ya que, resolvió un cálculo que mostraba el punto exacto en el cual aplicar presión para que una esfera colapsara en sí misma. Por el hecho de ser mujer no la sacaban en las fotos grupales, a pesar de sus muchos logros.

Después en 1947, trabajó en Mark II y creó métodos de validación para este lenguaje. Mientras trabaja en este proyecto creó el término “bug” o “debugging”. Una noche el ordenador mostraba error, y tras investigar qué pasaba se dieron cuenta que había una polilla en uno de los circuitos. Quitaron el insecto y lo pegaron en el cuaderno de notas del proyecto con el comentario, «Primer caso real de un «bug» encontrado».

Ella continuó su trabajo en el sector de la programación y, en 1959, creó el primer recolector de lenguaje en un ordenador. Amazing Grace se dio cuenta que las computadoras no podían hablar entre ellas y abogó por cambiar del código binario, que estaba compuesto de símbolos y números, a uno que usara palabras. Hopper, llamó esta creación COBOL, lenguaje común de programación orientado a negocios y aplicaciones para archivar. Este lenguaje de programación se volvió imprescindible ya que el usuario ya no necesitaba un PhD para poder programar, acercándolo así al público.

Logros
Por su larga trayectoria en la naval, en 1985, Hopper logró el rango de Contraalmirante, convirtiéndose en la única mujer con el grado de Almirante de Estados Unidos. Recibió más de 40 doctorados Honoris Causa, la Medalla Wilbur Lucius Cross de Yale, el rango de Capitán en 1973 y el de Comodoro en 1983. En 1991, Grace fue galardonada con la Medalla Nacional de Tecnología, siendo otra vez más la primera mujer en recibir este honor. Durante sus años profesionales ella fue muy solicitada como oradora en eventos de informática ya que tenía un estilo animado y sus historias de guerra llamaban mucho la atención.

Actualmente, le rinden homenaje con el Grace Hopper Celebration of Women in Computing, la conferencia técnica más grande de mujeres en programación. También, en 2016, nombraron el primer edificio militar con el nombre de una mujer,  Hopper Hall.

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