El negocio de las «FakeApps» y el malware en Google Play (VI): Limpieza «manual»

Seguimos observando las apps falsas en Google Play, cómo se comportan y cómo funciona este negocio. Si en la anterior entrada estudiamos qué estrategias automáticas sigue Google Play para limpiar su store e intentar mitigar el problema, ahora veremos qué políticas y métodos «manuales» aplica.

Vamos a hablar de qué estrategias ha seguido Google Play para intentar detectar y eliminar las aplicaciones falsas. Puesto que (principalmente) la razón de ser de las «FakeApps» es instalar malware o sistemas de publicidad en el dispositivo del usuario, la política de la store con respecto a la publicidad está íntimamente relacionada con el este tipo de aplicaciones y sus restricciones les afectan directamente.

¿No más anuncios intrusivos?

Durante el verano de 2013, Google Play modificó sus condiciones para la publicidad añadida a las aplicaciones. Envió un correo a los desarrolladores avisando sobre cambios en su política. En él, entre otras notificaciones, se alertaba explícitamente sobre:

Aunque habla explícitamente de nombres e iconos que puedan confundir por su similitud con apps existentes en el sistema, en realidad también han aplicado la política a otras apps ya alojadas en Google Play. Desde finales de año, es mucho más difícil subir apps con un icono idéntico a otra existente.

También durante el verano pasado, modificaron sus políticas de desarrollo, principalmente con la intención de acabar con los modelos de publicidad más molestos. Estos suelen ser los que vienen en forma de spam en la barra de notificaciones. AirPush (un SDK de desarrolladores para sindicar la publicidad) es la empresa que más utilizaba este molesto sistema de spam. Las políticas, ahora incluyen:

Esto fue un golpe para las compañías de publicidad más agresivas como Moolah Media, Smaato, LeadBolt o StartApp. Prácticamente, todas ellas ofrecen formatos similares de publicidad, entre los que figuran la instalación de iconos, el mencionado envío de notificaciones, la creación de marcadores «favoritos» o páginas de inicio en los navegadores. Pero AirPush es de las más agresivas. Tanto, que existen varias herramientas en el propio Google Play para saber si una aplicación hace uso de este sistema de publicidad.

Google decidió retirar todas las aplicaciones que las incluyeran, y se dio de plazo hasta final de septiembre de 2013. Hoy siguen existiendo en Google Play apps anteriores a esa fecha que lo contenían, todavía disponibles. Igualmente, no resulta complicado encontrar apps recientes que incorporan esta fórmula de publicidad agresiva.

Patente «antipiratería»

Recientemente, Google desveló una patente que permitía saber si una aplicación «se parecía» a otra. En ella, aunque no se habla explícitamente de Google Play, se observa claramente cómo está destinada a evitar los clones en este market. Comprueba una serie de parámetros de apps que ya tiene registradas y se compara si un nuevo programa se «parece demasiado» a través de una puntuación que evalúa su similitud. Este movimiento está claramente destinado a evitar los «reempaquetamientos» que se hicieron populares en Google Play hace dos años: un atacante tomaba una app famosa, le incluía publicidad o malware, y la volvía a subir a Google Play. 

Retirada de aplicaciones

Google Play se está «limpiando a sí mismo» continuamente. Se eliminan actualmente de su market una media de entre 1000 a 1500 apps al día.  Dependiendo del día se puede llegar a las 3000. Las apps desaparecen porque las retiran los propios desarrolladores o porque Google detecta que alguna app está violando alguna regla establecida en su mercado. También porque suspenda cuentas de desarrolladores completas y con él se vayan todos sus programas. Sin embargo, el número de apps alojadas no para de crecer.

Si atendemos a cuánto tiempo tarda Google en retirar algunas aplicaciones. Podemos observar, a grandes rasgos, tres «franjas» de actuación.