¿Es posible predecir a quién votan tus vecinos con Google Street View y Deep Learning?

Según el estudio realizado por PNAS (la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos) el pasado noviembre de 2017, es posible mostar atributos socioeconómicos como nivel de ingresos, estudios, incluso tendencias políticas, basándose en imágenes de Google Street View. Así, analizando el modelo de los vehículos en las imágenes, el equipo de la academia pudo estimar las tendencias políticas de los vecinos de ciudades objeto de estudio, ¿cómo?

El equipo de expertos de la Universidad de Standford comenzó por analizar si había más coches o furgonetas en las imágenes de estudio, concluyendo que en aquellos lugares donde los vehículos tipo furgoneta, tenía un 82% de posibilidades de votar a partídos políticos republicanos. En cambio, aquellos lugares donde predominaban los coches como vehículo principal, tenían un 88% de posibilidades de votar a partidos democratas.

Los sistemas de Inteligencia Artificial destacan por la capacidad de ofrecer predicciones a través del procesamiento de datos masivos. En este caso, datos procedentes de más de 50 millones de imágenes  de 200 ciudades estadounidenses. Así, los investigadores, a través de técnicas de reconocimiento de objetos en imágenes, recopilaron imágenes de los vehículos estacionados y procedieron a su análisis. A través de  herramientas de Inteligencia Artificial, en concreto redes neuronales, realizaron una exhaustiva clasificación de vehículos – un total de 22 millones, lo que representa el 8% de los automóviles en Estados Unidos- teniendo en cuenta variables como la reputación de la marca, modelo, tasación, antigüedad o seguridad. Así, el sistema registró más de 50 millones de imágenes en tan solo dos semanas. Lo que supondría 15 años de análisis para un investigador humano, según a un nuevo estudio publicado en el diario de PNAS.

Además, los autores del estudio quisieron ir más allá, y no solo analizaron la relación entre modelo de coche y los datos demográficos, sino que optaron por predecir factores como la inclinación política de éstos. Así, a través del análisis de regresión y herramientas matemáticas y estadísticas, presentaron la correlación entre el modelo de vehículo y la información obtenida de votos y censo de las últimas elecciones.

Finalmente, «los resultados obtenidos fueron sorprendentemente precisos», añade Timnit Gebru, la primera autora del estudio e investigadora del Standford Artificial Intelligence Laboratory. Por ejemplo, tras el estudio predijeron que Casper, sede y única ciudad del condado de Natrona, Wyoming, predominaba la inclinación política republicana. Una predicción acertada en las elecciones presidenciales del 2008, y lo que el equipo de investigadores utilizó como indicador real.

De todos modos, la investigadora Timnit Gebru indica que el estudio no es suficientemente preciso como para reemplazar el censo, aunque sirve para completar información y fase de predicciones de tendencias en cada lugar. Aún así, si que podría ser útil  para lugares con recursos escasos, y así conseguir una recopilación de datos demográficos sin coste elevado, como los censos.

La imagen general, sin embargo, no es solo una recopilación de imágenes de vehículos y predicciones sobre tendencias políticas. Gebru hace hincapié en que «esta estrategia, mas allá de mostrar cómo puede recopilarse gran cantidad de datos a través de servicios como Google Street View, al alcance de todos; representa el ejemplo de una nueva herramienta basada en técnicas de Inteligencia Artificial, que pueden aprovechar los científicos sociales para complementar sus estudios. Pudiendo, incluso, escalar la técnica a imágenes obtenidas de satélites, para un análisis más completo».

Un simple ejemplo de cómo la aplicación de técnicas de Inteligencia Artificial contribuyen a alcanzar magnitudes más allá de lo percibido por el ojo humano. ¿Cuál es el modelo de tu coche?